卒業延期
ニコラ2024年3月号の最後にある次号予告ページが、読者の間で物議をかもしています。
次の4月号に掲載される企画の1つに「高1モ、まだ卒業しません！気合い入れ直し旅in山梨」というものがあるからです。
そこで今日は、本来であれば次号で卒業するはずだった高橋快空ちゃんたち07世代の卒業延期について、考えます。
4月号で卒業するルール
まず大前提として、最高学年ニコモの卒業は、2021年以降新高2となる4月号（3月1日発売号）となっています。
これは、もともとニコラは5月号（4月1日発売号）が卒業号であったものの、当時の小島編集長が、「新学期が始まる時期に卒業というのはおかしい」と問題提起。
1年の周知期間*1を経て、若林真帆ちゃんたちの世代から、実際の学校のスケジュールに合わせ、ニコモの卒業時期が1カ月前倒しされることになりました。
どんでん返し
だからこそ読者は、今回の3月号が発売される直前まで、快空ちゃんたちも当然ながら次の4月号で卒業すると思っていたわけです。
ところが最初に書いた通り、何ら前触れも、説明も無しに、イキナリ次号予告における「卒業延期宣言」です。それもヒッソリと。
さすがに、読者が混乱するのも無理ないのではないでしょうか。
1：稼働期間の問題
では、なぜ卒業が延期されるのか。延期しなければならないのか。考えられる理由は、2点あります。
1つ目は、現高1世代の「ニコモ歴」の問題です。快空ちゃんたちオーデ24期を中心に、07世代はニコモとしての稼働期間（登場冊数）が、他の世代と比べ圧倒的に短い（少ない）ことがあげられます。
コロナの影響
具体的には、コロナ禍で実施された24期オーデは、審査が続々と延期され、けっきょく合格者おひろめは年明けの1月号に持ち越し。予定より3カ月ほどデビューが遅れたのです。
また、23期の河村果歩ちゃん＆近藤結良ちゃんについては、コロナの影響で2020年7月号が休刊となったことで、2024年の合併号と合わせ、登場機会が2冊ほど減っているのです。
こうして、07世代は最もコロナの影響を受けた世代といえ、その埋め合わせといった面が大きいのかもしれません。
2：JK企画の新設
続いて、延期理由の2点目。3月号から始まった新学期直前特集に、毎年恒例の「中学準備企画」だけでなく、新たに「高校準備企画」が加わったことです。
これは、馬場編集長が「編集長より」で以下のようにコメントしている通り、まさに「ニコラで初の試み」となります。
2ヶ月ぶりの最新号は、新学期大特集！
ニコラでは初めての高校準備ページも企画しました（新潮社サイト｜雑誌詳細）
経験者が必須
ともかく、誌面で大々的に高校デビュー企画をやるなら、そこは経験者がいないとならない。
そして、デビュー企画の本番といえばもちろん、予告にも大きく「JK準備！」とある4月号＆春休みに発売となる5月号の2冊となります。
であれば、本来、最高学年となるべき小松崎ふたばちゃんたち08世代は、まだJKデビュー前ですので、当然ながら経験者である07世代による”実体験に基づいたアドバイス”が必要というわけです。
延期やむなし？
とまあ、主に以上のような理由によって、卒業を「延期せざるを得なくなった」というのがホントのところではないでしょうか。
なお、もっと大きな狙いとしては、「対象読者層のオトナ化」「ニコプチとのすみ分け強化」等があるわけですが、これらついては、卒業が延長されることにより発生する”歪み”*2ともども改めて近いうちに詳しくまとめます。
いつ卒業？
それでは最後に、卒業が延期されたとして、快空ちゃん達はいつ卒業するのでしょうか。いつまで現役を続けるのでしょうか。
この点、上の世代が残れば残るほど、後輩たちの活躍の場を奪うことになります。
腐っても最年長。なんだかんだいってニコモ歴の長い07世代は、それぞれがファンを多く抱えているため、このまま居座っては世代交代が一向に進みません。
そこで、次号予告にある企画タイトルの「まだ卒業しません！」というフレーズに着目します。
時間稼ぎ
卒業すると思わせておいて、「まだ」しない。
ただし、あくまで「まだ」しないだけであって、「今後しばらく」しないわけではないし、もちろん「永遠に」しないわけでもない。
反面、タイトルに「気合い入れ直し旅」とあることから、ここに至ってわざわざ気合を注入する点、1カ月や2ヵ月そこいらで、すぐに卒業とはならない。要は、単なる時間稼ぎです。
卒業時期の予想
コロナの前、春休みには毎年恒例ニコラ最大のイベント「東京開放日」があったし、ゴールデンウィークには、ニコプチのイベント「プチコレ」がありました。
そして現在は、夏休みに両誌の合同イベントである「ニコフェス」が実施されています。
すると、イベント内で卒業式を行う関係上、最短でGW中となる6月号卒業。最長で、夏休み中となる9月号卒業といったところでしょうか。
